もっとも中野氏は、ロボットは実用性の面では発展途上だと認める。

「100回に1回の失敗は、成功率でいうと99％です。しかし、これを飲食店の業務に置き換えると、1日に2杯はドリンクを落とす確率で、とても使えるものではありません。1000杯に1杯だと10日に1回の確率ですが、それでも疑問符が付く。1万杯のうち1杯を落とすくらいで、ようやく実用的になる。これを人間が使っている設備や環境で実現するのは本当に難しく、試行錯誤の連続です」（中野氏）

現状、バーテンダーロボットは人と腕が当たらないカウンター内から動くことはない。リキュールやサーバーはもちろん、カップの位置も固定されていて取り間違えがない工夫も施されている。ある程度サービスの精度やスピードは向上しているが、人に迫るところまで性能を引き上げるのはかなり難しく、まだまだ道のりは遠いという。センサーなどのデバイス開発も進んでいるが、まだ求めるレベルには達していない。

「皿洗いロボットができたとしても、泡の中にアームを突っ込んでどんな形のお皿か判別することは絶対にできません。それだけ人間の感覚と知能は優れているわけです。ロボットがこの域まで到達するには、まだ何十年もかかるでしょう」（中野氏）

もっとも、技術だけでなく、消防法や食品衛生法など法制面の整備も急ぐ必要がある。

「火事が起こったとき、ウエーターロボットの電池が切れて脱出通路を塞いでしまったら、誰の責任になるのか。レストランの通路は避難路として消防法により幅が決まっていますが、これからもその幅でいいのか。スタッフとお客さまという人間しかいない前提で作られている法律を見直し、ロボットが受け入れられる土壌をつくっていく必要があります」（中野氏）

課題は多いが、ロボット技術が人手不足解消の切り札となることは確か。サービスロボットの今後の動向に注視が必要だ。

コミュニケーションが取れるというのは、
ロボットと機械を分ける重要な基準です

QBIT Robotics 代表取締役社長 兼CEO 中野 浩也氏