AI活用は、金型の自動見積もり作成システムだけにとどまらない。2019年にはLIGHTzの技術を活用し、工具の摩耗をAIが判定するシステムも開発した。工作機械の工具の摩耗状態を判断するのは難しく、まだ使える工具を交換してしまうといった無駄が生じていたという。

 

この摩耗判定システムの仕組みは、熟練工が「交換が必要」だと判断した工具の摩耗状態を画像でデータベース化し、判定したい工具を撮影して使用できるか否かを統計解析ソフトなどで判断するというものだ。このシステムにより、IBUKIは従来の工具費を10～20％削減することに成功。また消耗度を検査する時間も75％削減できたという。こうした社内での成果を踏まえ、IBUKIはデータベース作成とコンサルティングを提供するサービスも始めた。

 

「これもハードだけを提供するのではなく、関連するソフトやサービスも提供する『and』の一環です。しかも、当社は自社内に製造現場を保有しているので、自分たちで実証実験ができる。私はこれを『自身人体実験』と呼んでいますが、こうしたエビデンスがあるので、お客さまへの説得力が生まれます。当社が実践するのは、ものづくりの現場の課題を解決するというソリューションビジネスですから、O2グループが持つ技術とノウハウを結集し、いろいろなサービスを提供したいと考えています」（松本氏）

 

さらに、ハード・ソフト・サービスを一体化した取り組みとして、機差（加工機種の違いによる誤差）や環境差（温度・湿度など環境条件による差）など、樹脂の成形条件の違いによるパラメーター（変数値）のチューニングサービスがある。一般的に、機器の個体差や温度・湿度の違いを考慮し、現場で技術者が成形機をチューニングするわけだが、この作業を人に代わってAIが自動で行うサービスも提供している。

 

 

 

グループ各社が保有する技術やスキルを生かし、新しい価値を提供しているO2。それにより、IBUKIは従来の金型工場のイメージを大きく変化させ、新しいサービスを次々と生み出すことで幅広い業界から注目されるようになった。既存の金型メーカーと一線を画すイメージを定着させる――これは松本氏が狙っていたブランディング戦略の一つなのだという。

 

「一般的な“型屋”のイメージは、ものづくりが海外へ移行する中にあって、旧態依然とした仕組みで地盤沈下する業界と捉える向きも少なくありません。当然、若い人は働きたいと思わない。つまり、良い人材が集まらず、どんどんと衰退していく悪循環に陥ってしまいます。IBUKIはそんなイメージから脱却し、次々と新しいことへチャレンジしている会社というイメージに変えたかった。その目的はある程度達成したと思います。社員も増えましたし、何よりも社員の意識が大きく変化した。工場を視察したいというお話をいただくことが多く、外から見られることでさらに夢と志を持つようになったわけです」（松本氏）

 

現在、IBUKIは工場見学を有料化（5名10万円）しているが、それでも全国から見学の申し込みは絶えない。多くの人に見られることで工場内の5S（整理・整頓・清掃・清潔・しつけ）の水準が高まったほか、案内役を務める社員も資料を作成して自信にあふれた様子で流ちょうに説明するなど、プレゼンテーション能力が飛躍的に上がった。

 

さらに、同社初のBtoC（消費者向け）商品としてプラスチック製のビアグラスを開発。厚さがわずか0.8mm、なおかつ割れにくいという実用性の高さに加え、ガラスと遜色のない美しい仕上がりで話題を集めた。消費者の目に触れる機会がなく、ものづくりの黒子に徹してきた自社の製品が世に出ることで、自分の仕事に誇りを持つ社員が増えたという。

 

松本氏は今後、M&A（企業の合併・買収）やアライアンスによってO2グループの機能を進化させ、装置やソリューションのみならず工場全体のデジタル化を支援する「デジタルファクトリーサービス」の提供を目指している。そのために現在、レベニューシェア※を推進中だ。デジタル革命という志が一致するパートナー企業と積極的に提携し、全国にネットワークを広げていきたい考えという。

 

※委託契約ではなくパートナーとして提携し、相互協力で得た利益をあらかじめ決めた比率で分配すること